Gần 10% dân số bị bệnh thoát vị thành bụng, là sự nhô ra của các tạng trong ổ bụng qua một vùng thành bụng yếu hoặc khuyết tật bẩm sinh, thường là ở vùng bẹn hoặc vùng rốn. Thoát vị bẹn chiếm 75% các loại thoát vị ở thành bụng; ít gặp hơn là thoát vị rốn (14%), thoát vị đùi (5%) và các loại thoát vị vết mổ...

Mỗi năm, trên toàn thế giới có gần 1 triệu ca phẫu thuật phục hồi thoát vị thành bụng được thực hiện, trong đó phẫu thuật thoát vị bẹn là 770 ngàn ca. Tần suất bị thoát vị bẹn tăng dần theo tuổi. Ở trẻ em, chỉ 4,5% bị thoát vị bẹn và một số trường hợp có thể tự khỏi.

Yếu tố thúc đẩy thoát vị bẹn dễ xảy ra là các tình huống làm tăng áp lực trong ổ bụng, hay gặp ở người béo phì, người mắc các bệnh phổi mạn tính hay bị ho, người thường xuyên tập thể dục với các động tác gắng sức nặng của ổ bụng, bị táo bón hoặc tiểu khó do phì đại tuyến tiền liệt.

Nếu thoát vị bẹn không điều trị sẽ gây đau tức ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống và đáng lo ngại nhất là khoảng 0,5% các bệnh nhân thoát vị bẹn có thể bị biến chứng tắc ruột, hoại tử ruột do nghẹt trong túi thoát vị. Trong những tình huống này bệnh nhân phải mổ cấp cứu với nguy cơ tử vong có thể đến 5%.

Đa số bệnh nhân thoát vị bẹn đều có triệu chứng đau tức, nặng vùng bẹn hoặc vùng bụng dưới, đôi khi lan đến bìu. Nếu để lâu sẽ thấy xuất hiện khối phồng, mềm ở vùng bẹn – bìu, tăng kích thước khi rặn hoặc làm nặng và nhỏ đi khi nằm. Chẩn đoán chủ yếu dựa vào thăm khám và các xét nghiệm hình ảnh như siêu âm bụng, chụp bụng cắt lớp hoặc cộng hưởng từ. Mức độ chính xác của các phương tiện chẩn đoán hình ảnh trong phát hiện thoát vị bẹn khoảng 70 – 80%.

Nếu bệnh nhân thoát vị bẹn không bị đau, không thấy khối thoát vị ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống thì chưa cần phẫu thuật, chỉ cần theo dõi định kỳ và điều chỉnh các tình huống gây tăng áp lực trong ổ bụng để tránh làm thoát vị bẹn nặng lên. Nghiên cứu theo dõi trong 7 năm kể từ khi phát hiện thoát vị bẹn cho thấy khoảng 72% bệnh nhân thoát vị bẹn không triệu chứng sẽ phải mổ vì xuất hiện đau tức nhiều vùng bẹn. 

Khi thoát vị bẹn gây đau tức ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống thì nên phẫu thuật phục hồi lại thành bụng và thành bẹn bị thoát vị. Hiện nay đa số phẫu thuật thực hiện qua nội soi, nhẹ nhàng ít sang chấn. Tỷ lệ tái phát sau mổ khoản 2,5%.

Để tránh bị thoát vị bẹn, nên kiểm soát cân nặng, hạn chế hút thuốc lá và hạn chế các hoạt động làm tăng áp lực bên trong bụng. Đây cũng là lưu ý cần thiết đặc biệt cho các cánh tài xế chạy đường dài, chạy xe đêm.